Desde el a\u00f1o pasado, el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 que causa la enfermedad respiratoria conocida como COVID-19 se extendi\u00f3 a casi todas las partes del mundo. Con el aumento del n\u00famero de casos confirmados a nivel mundial se intensifica la b\u00fasqueda de tratamientos eficaces. Afortunadamente, los conocimientos adquiridos durante d\u00e9cadas de investigaci\u00f3n cient\u00edfica sobre nuestro sistema inmunitario y su respuesta a las enfermedades infecciosas y el c\u00e1ncer no solo est\u00e1n ayudando a fundamentar el tratamiento para la COVID-19, sino que tambi\u00e9n pueden llevar a definir estrategias para prevenir futuros brotes del virus.<\/p>\n\n\n\n
Las vacunas preventivas act\u00faan \u00abense\u00f1ando\u00bb al sistema inmunitario a reconocer amenazas espec\u00edficas antes de encontrarlas, en este caso, el nuevo coronavirus. Con esta informaci\u00f3n, el sistema inmunitario prepara a los linfocitos T especializados y a las c\u00e9lulas B productoras de anticuerpos para que est\u00e9n listas para neutralizar la amenaza, si aparece. Mientras los anticuerpos pueden unirse a copias del propio virus y marcarlas para su destrucci\u00f3n, los linfocitos T pueden reconocer las c\u00e9lulas infectadas y eliminarlas antes de que propaguen el virus a otras c\u00e9lulas.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan un informe del 18 de marzo del Centro para el Control de Enfermedades (CDC), entre el 21 y el 31 % de los pacientes infectados por el nuevo coronavirus requiere hospitalizaci\u00f3n. A pesar de estas cifras alarmantes, eso significa que el sistema inmunitario de la mayor\u00eda de las personas logr\u00f3 eliminar el virus de forma natural. Sin embargo, es posible que a veces la respuesta inmunitaria no sea lo suficientemente fuerte o r\u00e1pida para revertir la propagaci\u00f3n del virus antes de la aparici\u00f3n de los s\u00edntomas o de que la enfermedad sea grave. En consecuencia, la vacuna preventiva prepara al sistema inmunitario del paciente para que, si se detecta el virus, se pueda eliminar antes de que provoque la enfermedad.<\/p>\n\n\n\n
Hay una vacuna preventiva<\/a> desarrollada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los EE. UU. que se encuentra actualmente en un ensayo cl\u00ednico de fase 1 con voluntarios sanos que no estuvieron expuestos al SARS-CoV-2. Sin embargo, incluso si se demuestra que esta vacuna experimental es segura y eficaz, es probable que se necesite al menos \u00abde un a\u00f1o a un a\u00f1o y medio\u00bb<\/a> para que llegue al p\u00fablico, seg\u00fan el Dr. Anthony S. Fauci, quien se desempe\u00f1\u00f3 durante tres d\u00e9cadas y media como director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) en los NIH.<\/p>\n\n\n\n Cuando nuestro sistema inmunitario se acelera en respuesta a una infecci\u00f3n, la sobreproducci\u00f3n de ciertas mol\u00e9culas que participan en la funci\u00f3n inmunitaria normal puede dar lugar a una afecci\u00f3n grave llamada s\u00edndrome de liberaci\u00f3n de citocinas (SLC). El SLC se caracteriza por la hiperinflamaci\u00f3n sist\u00e9mica que da\u00f1a los tejidos de los pacientes, pudiendo causar una insuficiencia org\u00e1nica y la muerte.<\/p>\n\n\n\n Inicialmente se observ\u00f3 en pacientes con c\u00e1ncer cuyo sistema inmunitario rechaz\u00f3 los trasplantes de m\u00e9dula \u00f3sea (enfermedad de injerto contra hu\u00e9sped), y m\u00e1s tarde en pacientes con c\u00e1ncer que recibieron un tipo relativamente nuevo de inmunoterapia denominado tratamiento con c\u00e9lulas CAR T<\/a>. Ahora, se observaron en pacientes con COVID-19<\/a> s\u00edntomas similares al SLC y se descubri\u00f3 que los elevados niveles de ciertas citocinas inflamatorias son un indicador de muerte debido a la enfermedad<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Una de estas citocinas inflamatorias es la interleucina-6 (IL-6). Al tratar a los pacientes con c\u00e1ncer que padecen SLC, los onc\u00f3logos aprendieron que el bloqueo de la actividad de la v\u00eda IL-6 puede controlar el SLC. Como resultado de estas lecciones de la inmunoterapia, los m\u00e9dicos ahora est\u00e1n evaluando en al menos un ensayo<\/a> el sarilumab, un f\u00e1rmaco bloqueador de IL-6 que puede mitigar el SLC en pacientes con COVID-19 grave. Con una versi\u00f3n modificada de fusi\u00f3n de la prote\u00edna DC24 dise\u00f1ada para interrumpir el transmisor de se\u00f1ales inflamatorias tambi\u00e9n se est\u00e1 probando<\/a> un tratamiento contra la COVID-19.<\/p>\n\n\n\n Las vacunas terap\u00e9uticas basadas en c\u00e9lulas son otra posible opci\u00f3n que se est\u00e1 investigando. Un m\u00e9todo<\/a> consiste en administrar a los pacientes c\u00e9lulas dendr\u00edticas modificadas artificialmente, preparadas para presentar blancos de prote\u00ednas virales a los linfocitos T, as\u00ed como para estimular la proliferaci\u00f3n y actividad de los linfocitos T. El otro m\u00e9todo<\/a> utiliza tanto c\u00e9lulas dendr\u00edticas como linfocitos T dirigidos al coronavirus.<\/p>\n\n\n\n Otra estrategia<\/a> utiliza lo que se denomina plasma de convalecencia inactivado y consiste en extraer sangre de pacientes que se recuperaron de la infecci\u00f3n por SARS-CoV-2. La idea es utilizar los anticuerpos dirigidos al virus, producidos por los sistemas inmunitarios de estos pacientes, para ayudar a quienes actualmente padecen COVID-19. Este m\u00e9todo se est\u00e1 implementando en la ciudad de Nueva York<\/a>, donde hay 25 000 casos activos al 27 de marzo. En el Mount Sinai Hospital se est\u00e1 utilizando con pacientes con COVID-19 moderada que presentaban dificultad para respirar.<\/p>\n\n\n\n \u00abLa idea es llegar al paciente justo en el momento justo\u201d, se\u00f1al\u00f3 el Dr. David L. Reich, presidente y director de operaciones de Mount Sinai. Y a\u00f1adi\u00f3: \u201cEs un poco dif\u00edcil saber su valor desde el punto de vista cient\u00edfico hasta que uno lo prueba. No es exactamente un disparo a ciegas, pero no ha sido probado\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n se est\u00e1 explorando en ensayos cl\u00ednicos una serie de m\u00e9todos preventivos y terap\u00e9uticos que no involucran directamente al sistema inmunitario, entre ellos la hidroxicloroquina<\/a>, un medicamento contra la malaria, en combinaci\u00f3n con el antibi\u00f3tico azitromicina; el remdesivir<\/a>, un f\u00e1rmaco antiv\u00edrico que ha mostrado actividad contra otros coronavirus como el SARS y el MERS; el losartan<\/a>, un medicamento para la presi\u00f3n arterial alta; y el aviptadil<\/a>, un vasodilatador utilizado para la disfunci\u00f3n er\u00e9ctil.<\/p>\n\n\n\n En total, al 22 de marzo hab\u00eda m\u00e1s de 100 ensayos en curso en todo el mundo<\/a>, y al menos 11 en los EE. UU.<\/a>, en los que se investigan estrategias tanto preventivas como terap\u00e9uticas contra el SARS-CoV-2 y la COVID-19.<\/p>\n\n\n\n Mientras nos esforzamos por encontrar soluciones cient\u00edficas a largo plazo contra COVID-19, nuestra atenci\u00f3n inmediata debe dirigirse a ralentizar la propagaci\u00f3n del virus en nuestras comunidades.<\/p>\n\n\n\n Un estudio publicado recientemente<\/a> dirigido por Lauren Ancel Meyers, Ph. D., profesora de Biolog\u00eda Integradora de la Universidad de Texas, Austin, descubri\u00f3 que las personas presintom\u00e1ticas pueden propagar el nuevo coronavirus que, as\u00ed como la gripe, parece transmitirse de una persona a otra mediante got\u00edculas respiratorias que contienen el virus. En otro estudio se constat\u00f3<\/a> que en esas got\u00edculas, que pueden expulsarse al toser o estornudar, el nuevo coronavirus puede sobrevivir en el aire durante tres horas y en metal y pl\u00e1stico durante dos o tres d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n Nuestras acciones como individuos, como familias, comunidades y naciones ser\u00e1n cruciales para salvar tantas vidas como sea posible. Las directrices de protecci\u00f3n<\/a> de los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades, y los protocolos como el distanciamiento social<\/a> pretenden cortar las l\u00edneas de transmisi\u00f3n y proteger a los m\u00e1s vulnerables, particularmente a los ancianos, a quienes tienen problemas de salud preexistentes o su sistema inmunitario debilitado, entre otros grupos de alto riesgo<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Se cree que las personas con c\u00e1ncer, en particular, tienen un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con el coronavirus por al menos dos razones, seg\u00fan<\/a> el Dr. Steve Pergram, Mag\u00edster en Salud P\u00fablica, del Centro de Investigaci\u00f3n del C\u00e1ncer Fred Hutchinson.<\/p>\n\n\n\n Primero, el c\u00e1ncer de por s\u00ed puede contribuir a un estado de inmunodepresi\u00f3n general, lo que hace que las personas sean m\u00e1s susceptibles a la infecci\u00f3n. Esto es especialmente v\u00e1lido para individuos con c\u00e1ncer de sangre, como la leucemia, el linfoma y el mieloma, ya que estos tipos de c\u00e1ncer pueden interferir directamente con el desarrollo de determinadas c\u00e9lulas inmunitarias y el funcionamiento del sistema inmunitario en su conjunto. Las personas con c\u00e1ncer de pulm\u00f3n<\/a> tambi\u00e9n pueden tener mayor riesgo debido a la neumon\u00eda y otros problemas relacionados con los pulmones que pueden surgir en casos graves.<\/p>\n\n\n\n En segundo lugar, algunos tratamientos como las quimioterapias y los trasplantes de m\u00e9dula \u00f3sea pueden hacer que el paciente quede inmunodeprimido y susceptible a infecciones.<\/p>\n\n\n\n Si las decisiones relacionadas con el tratamiento en curso deben modificarse a la luz de la situaci\u00f3n actual del coronavirus es un tema que a\u00fan est\u00e1 en discusi\u00f3n y que los pacientes deben abordar con su equipo m\u00e9dico. (Para obtener m\u00e1s informaci\u00f3n sobre este tema, consulte las preguntas frecuentes de la Sociedad Americana de Oncolog\u00eda Cl\u00ednica – ASCO).<\/a> Por ejemplo, Drew Griffin, un paciente con c\u00e1ncer colorrectal<\/a>, habl\u00f3 con su onc\u00f3logo sobre las precauciones a tomar, aprovech\u00f3 su red de amigos y familiares para obtener ayuda y se prepar\u00f3 para la vida en Seattle durante un brote. <\/p>\n\n\n\n Si bien es mucho m\u00e1s probable que el virus resulte grave o fatal para las personas comprendidas en determinados grupos de mayor riesgo, es preciso insistir en que todos, incluso las personas j\u00f3venes y sanas, pueden infectarse y sufrir una enfermedad grave. Al 19 de marzo, el CDC revel\u00f3 que una quinta parte de todos los pacientes internados en EE. UU. debido al nuevo coronavirus ten\u00edan entre 20 y 44 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Claramente, esta situaci\u00f3n no se parece a nada de lo que hayamos visto antes. Si bien el desaf\u00edo que presenta es inmenso y polifac\u00e9tico, somos m\u00e1s que capaces de superarlo mediante un esfuerzo cient\u00edfico intenso y un compromiso general con mejores comportamientos sociales, al menos en el futuro cercano.<\/p>\n\n\n\nINMUNOTERAPIA PARA TRATAR EL COVID-19<\/h2>\n\n\n\n
OTROS M\u00c9TODOS PARA PREVENIR O TRATAR LA INFECCI\u00d3N POR CORONAVIRUS<\/h2>\n\n\n\n
C\u00d3MO PROTEGERNOS Y PROTEGER A LA COMUNIDAD<\/h2>\n\n\n\n