Jeannine WalstonCáncer de cerebro |  1998

El 18 de marzo de 1998, a los 24 años, me diagnosticaron un tumor cerebral. No sabía nada sobre el cáncer y, desde luego, tampoco sobre la recuperación. Las necesidades representan grandes oportunidades de aprender y luchar por uno mismo con nuevas estrategias para una buena salud y sanación.
 
Al lidiar con lo impensable, mis padres John y Barbara conocieron un nuevo mundo con una hija joven como paciente con tumor cerebral. Su amor incondicional me ayudó de la mejor manera posible. Mi hermano, John, que en ese momento estaba en la universidad, también me brindó mucho cariño y cuidados. Los familiares y amigos ayudaron en todo lo que pudieron. Y eso fue creciendo a lo largo de mi lucha contra el cáncer desde 1998 hasta ahora en 2015.

Haciendo algunas investigaciones para tomar una decisión sobre mi tercera neurocirugía despierta, me contacté con la Dra. Linda Liau, Ph. D., de la UCLA. La Dra. Liau es una neurocirujana altamente capacitada y destacada innovadora que está ayudando a desarrollar la vacuna de células dendríticas DCVax-L para estimular al sistema inmunitario y atacar las células tumorales del cerebro. Había estado siguiendo su trabajo durante casi 10 años.
 
Para mí tenía todo el sentido que el sistema inmunitario pudiera tener, y de hecho tuviera, un papel primordial en la lucha del cuerpo contra el cáncer. Cuando tuve mi primera cita con la Dra. Liau para hablar sobre la cirugía y el tratamiento con la vacuna, me quedó claro que debía seguir el tratamiento en UCLA.

He pasado por muchas etapas con diferentes equipos médicos, y en el proceso los tratamientos fueron cambiando. Tuve tres cirugías de cerebro despierta en el NIH en 1998, en UCSF en 2011 y en UCLA en 2013. Dado que en 2013 el tumor cerebral pasó de grado II a III, también recibí radioterapia, la quimioterapia oral Temodar (temozolomida), y entré en un ensayo clínico de fase II para recibir la vacuna personalizada de células dendríticas DCVax-L®, desarrollada por la UCLA.
 

Los problemas pueden convertirse en oportunidades. Por altibajos que sufrí al comienzo de la enfermedad, empecé a pensar en el significado de las cosas y en mi propósito en todo esto. Comencé a trabajar como voluntaria apoyando a pacientes con tumores cerebrales y recaudando fondos para organizaciones del cáncer de cerebro sin fines de lucro. Ejercimos presión en el Congreso durante el Mes de concientización sobre el cáncer de cerebro y hablé frente al Capitolio, en Washington, D. C., sobre los tumores cerebrales.
 
Menos de dos años después de mi primera cirugía, dejé mi puesto como asistente de un congresista de Nueva Jersey para tener una participación más amplia en el campo del cáncer. Desde entonces, he trabajado como voluntaria, empleada y consultora de organizaciones sin fines de lucro de lucha contra el cáncer, el Instituto Nacional del Cáncer, la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de los NIH, hospitales, médicos, proveedores, otras empresas, pacientes con cáncer y cuidadores.